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Les 50 ans d’héritage et la vision de l’empereur de la perle noire de Tahiti

Le groupe Robert Wan célèbre ses 50 ans

Le groupe Robert Wan a célébré son 50e anniversaire vendredi soir au Musée de la Perle, à Papeete. Ni la vahiné ni le prestige polynésien à l’étranger ne seraient ce qu’ils sont sans cet homme qui a découvert sa passion plus tard dans sa vie. Cette passion demeure intacte et Robert Wan s’attache continuellement à valoriser et à faire connaître la perle noire dans le monde entier.

Une célébration du succès

Robert Wan a marqué le 50e anniversaire de sa marque vendredi soir. Dans sa jeunesse, il n’avait pas d’autre ambition que de « réussir », explique-t-il. C’est ce succès qu’il a célébré, entouré de sa famille, de ses amis et de ses clients au Musée de la Perle. Le président Moetai Brotherson et le ministre chargé du secteur, Taivini Teai, étaient également présents, ainsi que Nicole Sanquer, qui représentait l’assemblée de la Polynésie française.

Hommage aux pionniers de la perle noire

Robert Wan a prononcé un bref discours au cours duquel il a rendu hommage aux autres pionniers de la perle noire, les frères Rosenthal et Jean-Claude Brouillet, à qui il avait acheté l’atoll de Marutea Sud, ainsi qu’au joaillier japonais Mikimoto. Celui-ci avait acheté l’intégralité de sa toute première récolte et son entreprise entretient encore aujourd’hui des relations étroites avec lui.

Une contribution au prestige de Tahiti

Tahiti lui doit beaucoup : lorsque Robert Wan s’est intéressé à la perle noire au début de la quarantaine, rares étaient ceux qui prédisaient son succès. Malgré les cyclones du début des années 1980, qui ont détruit de nombreuses fermes aux Tuamotu, il a persévéré. C’est lui qui a convaincu le Gemmological Institute of America de reconnaître la perle noire comme une pierre précieuse à part entière et d’établir ses critères d’évaluation afin d’en faciliter la commercialisation. Les nombreuses années consacrées à devenir « l’empereur de la perle » ont largement contribué à faire connaître la destination de Tahiti, et rares sont les visiteurs qui quittent le fenua sans emporter un exemple de cet artisanat polynésien qu’il a élevé au rang d’art, des lagons des Tuamotu à ses ateliers de joaillerie.

Les racines de l’ambition et du succès

Robert Wan attribue son succès à l’ambition née de ses origines modestes, « parce que j’ai grandi dans la pauvreté », ainsi qu’à sa passion inébranlable pour l’amélioration de la perle de Tahiti, qu’il a fait connaître dans le monde entier.

Exporter ses créations et parier sur la Chine

En pionnier, il s’est également distingué dans l’exportation de ses créations, notamment en misant sur la Chine avant tout le monde. « Au début, j’ai eu des difficultés, personne ne connaissait la Chine », raconte-t-il. « Et en faisant cela, j’ai fait connaître Tahiti. » Il avait vu juste : « Aujourd’hui, les Chinois prennent pratiquement toute la production. »

Reprise du marché et perspectives d’avenir

Fort de son expérience et après les excès des années passées, Robert Wan estime que le marché de la perle de Tahiti se redresse et que la demande dépasse l’offre. Il met toutefois en garde : « Nous devons veiller à ne pas trop produire, car nos lagons ne le permettent pas. »

Un héritage familial et une succession assurée

L’année prochaine, Robert Wan fêtera ses 90 ans. L’entreprise reste une affaire de famille et la succession est assurée : « Oui, c’est mon petit-fils Johnny, le fils de ma fille. C’est aussi un beau garçon. » Dans Les Joyeuses Commères de Windsor, Shakespeare fait dire à l’un de ses personnages : « Le monde est mon huître. » Cette expression est devenue un proverbe anglais, signifiant que le monde offre des possibilités infinies de réussite à ceux qui sont prêts à les saisir. Elle s’applique sans aucun doute à Robert Wan.

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