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Les hommes portent aussi des perles
Les perles dans la Rome antique
Les perles suscitaient déjà un vif intérêt à Rome. La veille des calendes d’octobre, pour célébrer son anniversaire, Pompée, alors au sommet de sa puissance, offrit aux Romains, parmi d’autres merveilles, une lune en or pesant trente livres, neuf cabinets remplis de vases en or et de pierres précieuses, trente-trois couronnes de perles, une chapelle des Muses en perles surmontée d’une horloge, ainsi que son propre portrait réalisé en perles. Pline commenta cette exposition avec amertume : « un excès de luxe plutôt qu’un spectacle triomphal ».
« Pompée, si un tel triomphe avait couronné ta première victoire, les femmes de Rome auraient vu ton titre de Grand s’épanouir parmi elles. Mais quoi ! Ces perles, cette vaine parure superflue imaginée pour les femmes et que tu dédaignais de porter, tu les as laissées devenir ton visage ! Quel abus honteux et indigne du luxe ! Ne faudrait-il pas voir dans cette tête ornée des pierres précieuses de l’Orient, désormais contemplée sans le reste du corps, un présage sinistre et trop manifeste de la colère des dieux ? »
Néron et les perles
Néron ira jusqu’à recouvrir de perles les lits sur lesquels il s’adonnait au plaisir. Les vainqueurs de Parenne, en lutte ou en course, recevaient eux aussi fréquemment des colliers de perles en récompense. L’empereur Héliogabale servait les mets les plus improbables lors d’un repas qui dura dix jours, parmi lesquels du riz aux perles… À Rome, dissoudre des perles dans une coupe de vin et la boire à la santé d’un ami ou d’un être cher constituait une marque d’estime particulièrement élevée. On disait que cette boisson donnait de la force et favorisait la longévité.
L’empereur Claude et les boissons aux perles
L’empereur Claude dissolvait dans du vinaigre une perle valant un million de sesterces, qu’il avait retirée d’une boucle d’oreille. Il la buvait, puis en faisait boire à ses invités. Caligula appréciait lui aussi cette boisson très particulière et recouvrait de perles de nombreux objets, notamment la vaisselle destinée à ses invités.
Les perles en France
Le duc de Buckingham fut le premier à lancer en France la mode des vêtements surchargés de perles. Venu d’Angleterre pour aller chercher Henriette-Marie, la fiancée de Charles Ier, il possédait une garde-robe imposante, qui comprenait un costume en satin violet orné de magnifiques perles d’Orient. Il y en avait jusqu’à cent mille et davantage, dont beaucoup étaient des perles baroques. Le roi Charles portait une très belle perle à l’oreille droite. Détail macabre : lorsqu’il fut décapité, les spectateurs se précipitèrent pour s’emparer du joyau.
Jean de France et sa passion pour les perles
Au XVIe siècle, Jean de France, duc de Berry, « le grand bâtisseur de la maison de Valois », était un grand collectionneur et un amateur passionné, qui ne reculait devant aucune folie pour satisfaire sa passion insatiable. Il s’entourait d’artistes, d’enlumineurs, de sculpteurs, d’orfèvres et de peintres. Les perles, les diamants et les rubis scintillaient sur les chapeaux, les ceintures et les fermoirs, mais aussi sur les croix, les calices et les retables. Le duc et la duchesse de Berry furent représentés vêtus de diamants, de rubis, de saphirs et de perles, aux côtés de la Vierge, de l’Annonciation, de saint Georges, de saint Michel et de deux anges.
Henri III de France et les perles
Roi-femme ou femme-roi, Henri III de France aimait les bijoux de perles. D’Aubigné écrivit à son sujet : « Sa chevelure abondante, ornée de cordons de perles, faisait qu’au premier regard chacun hésitait : voyait-il une reine-homme ou un roi-femme ? » Sous Henri III et Henri IV, les hommes parsèmeront leurs vêtements de perles. Henri IV et Henri III portaient une grosse perle à l’oreille. Henri de Lorraine, comte d’Harcourt, fut surnommé « Cadet-la-Perle » parce qu’il portait une perle à l’oreille et qu’il était le cadet de la maison de Lorraine.
La mode sous Charles VI
Sous Charles VI, le costume masculin se composait d’une veste fermée sur le devant par une rangée de boutons en pierres précieuses. Sur le surcot royal, les initiales du souverain étaient brodées de perles. Les ceintures, les garnitures et les chapeaux étaient ornés de perles. Le puissant duc de Bourgogne, Philippe, portait des vêtements noirs et sobres ; ses seuls ornements étaient des diamants et des perles. Son écharpe incrustée de perles valait un demi-million de francs.
